In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen is Stichting Nederlands Debat Instituut in de gemeentes Purmerend, Zwijndrecht, Haarlemmermeer en Deventer langsgeweest om samen met de lokale gemeenteraad verkiezingsdebatten voor jongeren te organiseren. Tijdens deze debatten vormden de raadsleden een team met de jongeren en gingen met én tegen hen in debat over actuele en lokale stellingen. Zo debatteerden ze over de mentale gezondheid van jongeren, het belang van investeren in lokale sportclubs en de rol van de gemeente in het bouwen van genoeg woningen voor starters. “Van alle campagneactiviteiten die ik deze periode mag doen, vind ik dit veruit de leukste”, vertelt een Deventers raadslid aan de jongeren.
Na een verhit, maar respectvol debat in gemeente Deventer vraagt de gespreksleider of er nog vragen zijn voor de (aspirant)raadsleden. Direct schiet er een dozijn handen in de lucht van de jongeren met en tegen wie deze raadsleden net hebben gedebatteerd. Waarom gaat het lokale Stadsfestival niet door? Wat voor baan hebben de raadsleden naast hun functie als volksvertegenwoordiger? Waar moeten broers en zussen straks gaan wonen als zij klaar zijn met de middelbare school? De jongeren hebben al een uur lang tijdens het debat hun meningen kunnen delen met de raadsleden, maar ze lijken er nog lang niet klaar mee te zijn.
Debat op het stadhuis in Deventer
Voordat de jongeren in debat gingen met de raadsleden, volgden zij een debattraining van onze stichting. Hierdoor waren ze een waardige tegenstander voor de raadsleden. Tijdens de training behandelden de jongeren niet alleen hoe je een sterk argument bouwt en dit overtuigend presenteert, maar bespraken de trainers ook hoe de gemeenteraad te werk gaat en tot waar hun bevoegdheid rijkt. Door dit programma hebben jongeren geleerd waarom de lokale politiek belangrijk is en ze hebben een beter begrip van de lokale democratie gekregen. Tegelijkertijd was het voor de raadsleden een unieke kans om hun oor te luister te leggen bij de jongere inwoners van hun gemeente.
In alle vier de gemeenten waren de raadsleden onder de indruk van de argumenten en kennis van de leerlingen. “Hopelijk zie ik jullie hier over een paar jaar in de raadszaal zitten“, droomde een van de raadsleden uit Purmerend. De jongeren hadden dan weer bewondering voor het harde werk voor de lokale gemeenschap van de raadsleden. En ook al mochten de meeste jongeren nog niet stemmen, het is toch mogelijk dat de raadsleden tijdens deze debatten wat extra kiezers aan zich hebben weten te binden. “Ik ga tegen allebei m’n ouders zeggen dat ze op jullie moeten stemmen“, vertrouwde een jongen een Zwijndrechts raadslid toe.
